石斛是我国古文献中最早记载的兰科植物之一，可分为铁皮、黄草、金钗、马鞭等七十多种。铁皮石斛为石斛中的上品，它因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛多生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。
铁皮石斛是我国传统名贵中药材，有两千多年药用实践史，具有很高的药用价值，被视为中药国粹，国际药用植物界称其为“药界大熊猫”，我国民间则称其为“救命仙草”。
铁皮石斛以茎入药，其嫩茎经过特殊加工，扭成螺旋状或弹簧状，晒干，称为铁皮枫斗。
古籍记载
“味甘、平，无毒。治伤中、除痹、下气，补五脏虚痨、羸瘦、强阴。久服厚肠胃，轻身，延年。”——《神农本草经》
“益精、补内绝不足，平胃气。”——《名医别录》
“强阴益精，厚肠胃，补内绝不足，平胃气，长肌肉，益智除惊，轻身延年。”——《本草纲目》
《道藏》依次列铁皮石斛、天山雪莲、三两重人参、百二十年首乌、花甲之茯苁（茯苓和苁蓉）、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草为中华九大仙草。
