石斛是我国古文献中最早记载的兰科植物之一，可分为铁皮、黄草、金钗、马鞭等七十多种。铁皮石斛为石斛中的上品，它因表皮呈铁绿色而得名。铁皮石斛多生于海拔达1600米的山地半阴湿的岩石上，喜温暖湿润气候和半阴半阳的环境，不耐寒。
铁皮石斛是我国传统名贵中药材，有两千多年药用实践史，具有很高的药用价值，被视为中药国粹，国际药用植物界称其为“药界大熊猫”;我国民间则称其为“救命仙草”。
《神农本草经》中记载：“石斛主伤中，除痹，下气，补五脏虚劳赢瘦，强阴，久服厚肠胃，清热生津。
道家经典《道藏》中，更是称铁皮石斛为“九大仙草之首”。铁皮石斛最补血、精、津，令人精、气、神充足，在提高人体免疫力、抗衰老、降三高、防治糖尿病等方面都有显著的功效。用铁皮石斛入膳，能起到健康养生的效果。
铁皮石斛以茎入药，其嫩茎经过特殊加工，扭成螺旋状或弹簧状，晒干，称为铁皮枫斗。
